Jest to instrument strunowy, smyczkowy, tenorowo-basowy. Pierwszy instrument z tej serii pojawił się w szesnastym wieku. Posiadała ona trzy struny. Pierwszym w historii twórcą wiolonczel był Nicola Amati, który żył na przełomie szesnastego i siedemnastego wieku. Jego uczniem był Antonio Stradivari. Najsłynniejszymi na świecie wiolonczelistami byli między innymi: Mścisław Rostropowicz, Karl Dawidow, Pablo Casal, David Popper, Yo-Yo Ma, Pertytu Kivilaakso, Heinrich Schiff, Ivan Monighetti, Eicca Toppinen i wielu innych.