Jest to bardzo puszysty wyrób, który przypomina watę, stąd też jego nazwa. Wata cukrowa składa się z lepkich, cukrowych nitek, które nawijane są na drewniany patyk najczęściej. Powstaje ona w przeznaczonej do tego maszynie poprzez topienie cukru i jego nagłego studzenia. Studzenie pojawia się, gdy wyrzucany jest karmel z bębna aluminiowego przez specjalne, małe otwory. Wata cukrowa może być barwiona poprzez wcześniejsze dodanie do cukru barwników spożywczych. Przede wszystkim smakują one dzieciom, ale wata ta ciągnie się i jest lepka w dotyku.