Tankowiec to specyficzny rodzaj statku, który przeznaczony będzie głównie do transportowania płynnych materiałów. Tego rodzaju środki wodnego transportu należeć będą do największych jeśli chodzi o statki handlowe. W przeciwieństwie do innego rodzaju frachtowców nie posiadają one ładowni, a znajdujące się w nich zbiorniki ładunkowe są napełniane oraz opróżniane przy wykorzystaniu pomp i rurociągów. Zbiornikowce najczęściej wykorzystuje się w przypadku transportu ropy naftowej, jednak oprócz tego do przewożenia chemikaliów oraz skroplonych gazów. Rozmiary takowych zbiornikowców bardzo często będą zróżnicowanymi od kilkudziesięciu do nawet kilkuset tysięcy ton jeśli chodzi o wyporność. Do największych należeć będą tak zwane supertankowce odpowiedzialne właśnie za przewóz ropy naftowej. Jeden z nich posiadający największą wyporność na świecie może za jednym razem zabrać grubo ponad pięćset tysięcy metrów sześciennych ropy naftowej. Czasami do tankowców zaliczyć będziemy mogli także statki kombinowane, są one wielozadaniowymi i przeznaczonymi do przewozu także innych surowców i masowych ładunków. Ich konstrukcje jednak będą się różniły i przypominały już inne rodzaje statków transportowych z jednoczesną możliwością przewozu płynnych produktów.