Jest to typowy klawiszowy instrument należący do rodziny elektrofonów elektronicznych. Jego zadaniem jest odgrywanie wcześniej nagranych próbek dźwięków danych instrumentów akustycznych, innych dźwięków muzycznych, a nawet niemuzycznych, które mają zostać użyte w muzyce. Proces ten nazywa się samplingiem. Istnieje możliwość współpracy samplerów z sekwencerami. Współcześnie różnica między samplerami z syntezatorami zaciera się. Wielokrotnie można się nawet pokusić o sformułowanie, że nowoczesne komputery do produkcji muzyki przejęły rolę samplerów jako instrumenty wirtualne.