Polska nazwa pojazdu mechanicznego z własnym napędem silnikowym powstała z tłumaczenia słowa automobil – czyli samojedź. Ponieważ w przeszłości takim terminem określano ludożercę, zdecydowano się na wersję samochód. Samochody są pojazdami dwuśladowymi lub trójśladowymi, posiadają minimum trzy koła (większość aut jest czterokołowa, aczkolwiek są modele samochodów ciężarowych posiadające ich nawet kilkanaście). Ich podstawowym zadaniem jest przewożenie osób i towarów, ale istnieją auta wyposażone w specjalistyczny sprzęt używany na przykład do gaszenia pożarów, pracy na wysokościach, sprzątania czy odśnieżania ulic. Aby zostać kierowcą samochodu należy ukończyć kurs potwierdzony egzaminem, po którym otrzymuje się prawo jazdy. W przypadku pojazdów specjalnych często wymagane jest szkolenie uprawniające do obsługi dodatkowego wyposażenia auta. Każdy samochód składa się z nadwozia, podwozia oraz silnika. W tych trzech podstawowych elementach ukrywa się przeciętnie około dwanaście tysięcy części.