Obecnie rastafarianie kojarzeni będą przede wszystkim z kolorowym ubiorem, dredami na głowie oraz muzyką reggae. Nie zawsze jednak tak było, ruch rastafari jest bowiem ruchem świadomości duchowej. Zapoczątkowany został on w latach trzydziestych na Jamajce w środowiskach, które przede wszystkim walczyły o równouprawnienie rasowe i brak dyskryminacji właśnie na tle rasowym. Wyrastać będzie także z specyficznej interpretacji proroctwa biblijnego, posiada aspiracje społeczno kulturalne osób czarnoskórych. Rozpowszechniał się jednocześnie z migrowaniem mieszkańców Jamajki w różne rejony świata oraz właśnie poprzez muzyką. Nazwa ruchu pochodzić będzie od imienia chrzestnego cesarza a mianowicie Ras Tafari, co w jego języku oznaczać będzie straszliwego księcia.