Reggae to stosunkowo młody gatunek muzyczny. Wywodzi się z Jamajki i największy rozwój przeżył pod koniec lat pięćdziesiątych i na początku sześćdziesiątych dwudziestego wieku, kiedy to Jamajka uzyskała niepodległość. Ten najbardziej rozpowszechniony i znany jamajski gatunek muzyczny stanowi swoisty miks wielu różnych gatunków mmuzycznych oraz kultur arfykańskich. Odnajdziemy tu bluesa, calypso, mento, raga, soca, salsa, rumba, a nawet muzykę indian Ameryki Południowej. Muzyka reggae ewoluowała przez lata zmieniając nieco formę i nazwę. Funkcjonowała już jako mento, ska, bluebeat, rocksteady, aż w końcu w 1967 roku po raz pierwszy Toot Hibbert użył nazwy reggae. Nazwy, która według różnych źródeł ma różne pochodzenie: pochodzi od nazwy plemienia Regga znad jeziora tanganika, inna teoria głosi, że nazwa pochodzi z hiszpańskiego i oznacza króla muzyki, według jeszcze innej wersji jest to dowcipne słowo oznaczające zarówno rytm i zmysłowe brzmienie muzyki reggae. Muzyka reggae ściśle wiąże się także z ruchem rastafari. Bardzo charakterystyczne da reggae jest wykorzystywanie jednego rytmu i budowanie w oparciu o niego wielu różnych utworów o podobnym charakterze ale innym przekazie.