„Ten gitarowy huk, jak ryk wściekłego lwa – to heavy metal rock” – tak brzmi fragment utworu, polskiej grupy metalowej TSA, który jest znakomitym określeniem całego muzycznego gatunku. Metal wywodzi się przede wszystkim z hardrocka i jest muzyką bardzo ciężką, pod względem gitarowym, a często także – wokalnym. Rozkład instrumentów jest podobny jak w muzyce rockowej, ale gra się tutaj przede wszystkim w skalach molowych (a nie w durowych). Metal to określenie bardzo ogólne, które stosowane jest zamiennie z nazwą „heavy metal”, które to z kolei może także określać gatunek muzyczny, popularny głównie w latach osiemdziesiątych XX wieku. W zależności od prezentowanych przez muzyków treści oraz „ciężkości” grania, rozróżnia się bardzo dużą ilość podgatunków tej muzyki. Mamy do czynienia z black, death, progressive, nu, doom, glam, gothic, thrash czy power metalem. Wszystko to wywodzi się jednak z heavy metalu i pomijając wszelkiego rodzaju szufladkowanie, można wrzucić to właśnie do tego stylu. Muzyka zrodziła także nową subkulturę, tzw. metalowców, czyli fanów tego typu muzyki, którzy przywdziali specyficzne stroje i zachowania.