Trudno jednoznacznie określić datę powstania gatunku reggae. Jest to praktycznie niemożliwe, ponieważ reggae to miks wielu różnych gatunków i kultur, które powstawały przez dziesiątki lat i zaczęły się wzajemnie przeplatać. Jednak pierwsza wzmianka słowa reggae odnoszącego się do gatunku muzycznego pojawia się w 1967 roku w ustach Tootsa Hibberta. Najsilniejszy rozwój tego gatunku nastąpił wlatach 50-70 dwudziestego wieku, kiedy Jamajka, z której wywodzi się reggae, uzyskała niepodległość. Wówczas na Jamajkę zaczęli powracać muzycy, którzy niegdyś wyemigrowali z okupowanej oczyzny. Od lat siedemdziesiątych muzyka reggae zaczęła być mocno kojarzona z ruchem rastafari. W 1964 roku powstał pierwszy zespół Boba Marleya – osoby, która stała się wkrótce wielką ikoną muzyki reggae rozpoznawaną i cenioną na całym świecie.