Marzenia o wzniesieniu się człowieka w powietrze towarzyszą nam już od najwcześniejszych lat istnienia ludzkości. Przekłada się to między innymi na mit o Dedalu i Ikarze oraz na pragnienia żyjącego już w bliższych nam czasach Leonardo da Vinci, który na podstawie obserwacji ptaków skonstruował pierwszy z samolotów, który sterowany był przy wykorzystaniu siły ludzkich mięśni. Pierwszy człowiek, który znalazł się na pokładzie samolotu z prawdziwego zdarzenia to natomiast jeden z francuzów, któremu udało wznieść się w powietrze przy wykorzystaniu pojazdu napędzanego silnikiem parowym. Mimo wszystko jednak za oficjalny początek ery samolotów uważa się pierwsze lata wieku dwudziestego kiedy to bracia Wright skonstruowali samolot oparty o silnik spalinowy. Pierwszy jego lot miał miejsce w grudniu i trwał dwanaście sekund. Tego samego dnia bracia dokonali jeszcze trzech kolejnych przelotów, w trakcie których udało im się pokonać kilkaset metrów, a najdłuższy lot trwał przez prawie minutę. Pierwsze prace nad silnikiem odrzutowym były prowadzone przed rozpoczęciem się drugiej wojny światowej, gdzie były już w jej czasie wykorzystywane. Obecnie także znajdują one szerokie zastosowanie. Dzięki nim między innymi niektóre z samolotów będą mogły bezproblemowo wznosić się na wysokości przekraczające nawet dziesięć tysięcy metrów nad poziom morza i jednocześnie osiągają prędkości powyżej bariery dźwięku. Obecne modele są w stanie latać naprawdę szybko, szczególnie jeśli chodzi o wersje militarne, które dodatkowo posiadają wiele innych elementów sprawiających, że są one niewykrywalne dla wrogich oddziałów.