Zaliczany jest do grupy instrumentów dętych drewnianych, jak i do aerofonów stroikowych. Klasyfikację tę zawdzięcza on budowie i stroikowi. Wyróżnia się współcześnie aż siedem odmian saksofonów, które różnią się między sobą przede wszystkim wielkością i zakresem dźwięków. Wśród należy wymienić: saksofon sopranowy w formie prostej rury, stroju B lub C i delikatnym brzmieniu, saksofon altowy o odwróconej literze S, mały, lekki, z ciepłym brzmieniem, saksofon tenorowy w formie odwróconej litery S, średniej wielkości, stroju B lub C, czystym brzmieniem, nieco rzewnym, a także saksofon barytonowy w formie odwróconej litery S z zawinięciem w górnej części, dużych rozmiarów, stroju Es, głębokim i chropowatym trochę brzmieniu. Są jeszcze, chociaż rzadko stosowane, saksofony sopraninowy, basowy oraz kontrabasowy.