Źródłem dźwięku jest drganie całości lub części instrumentu, a jest ono wywoływane przez uderzenie odpowiedniej części instrumentu pałką, szczotką lub nawet dłonią czy poprzez potrząsaniem całym instrumentem. Te instrumenty dzielą się na instrumenty samobrzmiące, czyli idiofony. Źródłem dźwięku jest drganie całego instrumentu oraz membranofony, a w nich źródłem dźwięku jest drgająca napięta membrana tworząca jedną z części instrumentu. Do tych instrumentów należy też perkusja, która jest wykorzystywana w muzyce rockowej czy jazzowej. Żargonowa nazwa instrumentów perkusyjnych brzmi shaker, tamburyn, triangel, conga, bonbonsy. Do instrumentów perkusyjnych zaliczane są całe zestawy, na które składa się bębny, talerze czy floor tom. Instrumenty perkusyjne najczęściej są używane w orkiestrach kameralnych na wesela, w zespołach czy kapelach rockowych. Ich brzmienie dodaje splendoru i w połączeniu z innymi instrumentami muzyka jest o wiele donioślejsza. Jednocześnie najczęściej stanowią one po prostu akompaniament do konkretnej muzyki instrumentalnej.