Istnieją trzy popularne rodzaje saksofonów, różniące się od siebie zakresem dźwięków: altowy (najpowszechniej występujący), sopranowy (dający wyższe dźwięki niż altowy) i barytonowy (dający dźwięki najniższe). Ciekawostką jest, że saksofon jako jeden z nielicznych instrumentów nie miał swojego pierwowzoru i istnieje dzisiaj pod postacią niemalże identyczną, jak wtedy, gdy został wynaleziony, a miało to miejsce w roku 1840. Już kilka lat później był z powodzeniem wykorzystywany w muzyce poważnej. Bardziej popularny stał się jednak wraz z rozwojem muzyki jazzowej i do dziś jest z tą muzyką najsilniej utożsamiany. Również odwrotnie – muzyka jazzowa często jest kojarzona własnie z tym instrumentem. Swoje zastosowanie saksofon znalazł w muzyce rockowej, jednak nie przyjął się tam tak jak w jazzie i ustąpił miejsca innym instrumentom.