W przypadku thrash metalu należy zacząć od nazewnictwa. Otóż wiele źródeł określa mylnie ten gatunek jako trash (śmieci) zamiast thrash (chłostać). Gatunek też występuję też pod jednoczłonową nazwa, po prostu thrash. Wiążę się on z surowym mięsistym graniem. O thrash metalu mówi się, że był mocno inspirowany punk rockiem i hard rockiem, a za jego głównych przedstawicieli uważa się takie grupy jak Metallica, Megadeth, Slayer – zwłaszcza dokonania tych grup w latach 80tych. Muzyka ta charakteryzuje się dość nieskomplikowanymi agresywnymi, przeważnie utrzymanymi w szybkim tempie kompozycjami, w której istotną rolę pełnią metaliczne solówki gitarowe i częste zmiany rytmu.