Muzyka rockowa rozwinęła się wraz z rozwojem instrumentów elektrycznych w środku XX wieku, wywodząc się od takich gatunków jak jazz, blues czy rock and roll. O roku zaczęliśmy mówić wraz z powstaniem składów z instrumentarium, na które się składała perkusja, bas i dwie gitary, sporadycznie instrumenty klawiszowe i pojawieniem się lampowych wzmacniaczy gitarowych umożliwiających przesterowanie (zniekształcenie) dźwięku gitary. Jednak podczas gdy początkowe wersje tych wzmacniaczy charakteryzowały się dość mało atrakcyjnym dźwiękiem (wystarczy posłuchać pierwszych nagrań The Beatles, Led Zeppelin czy Janis Joplin), z czasem sprzęt ten rozwinął się i powstały również dodatkowe efekty (niewielkich rozmiarów urządzenia w postaci kostki stawianej pod stopą), które umożliwiały wzmocnienie zniekształcenia, dzięki muzyka rockowa stawała się coraz bardziej ostra, aż w końcu wyodrębnił się z niej gatunek metal (opierający się już na bardzo silnych przesterowaniach niedostępnych wcześniej z powodów technicznych).