Rock to gatunek, który od swoich początków latach 60tych doczekał się wielu podgatunków na przestrzeni dekad. Również wiele innych gatunków inspirowało się tą stylistyką, dzięki czemu siatka podgatunków robi się jeszcze szersza. I tak np. za rock klasyczny uważa się dokonania takich grup jak Pink Floyd, Deep Purple czy Led Zeppelin, mimo że np. Pink Floyd odeszło bardziej w tworzenie rocka progresywnego i psychodelicznego, a Deep Purple i Led Zeppelin w stronę blues rocka i hard rocka. Klasycznym rockmanem był też Jimi Hendrix, czy grupa The Doors. W kolejnych latach rozwinęły się inne podgatunki, takie jak np. hard rock czy punk rock. Ten ostatni rozpowszechniony był przez takie zespoły jak The Clash i Sex Pistols w latach 70tych i 80tych. W latach 90tych, w których technika umożliwiła całkiem nowe brzmienia, rock doczekał się jeszcze większej ilości podgatunków, choć już wtedy wiele z nich było inspirowanych muzyką za lat 60-70. Najsłynniejsze z nich to grunge popularny na początku latach w 90tych, rozwiniętych na scenie amerykańskiej, rock klasyczny, zamiennie nazywany rock and rollem w wykonaniu takich grup jak Guns N’Roses czy Bon Jovi, czy w końcu britpop rozwinięty na Wyspach Brytyjskich, nawiązujący nieco do do lat 60tych, a w końcu rock alternatywny, najbardziej nowoczesny podgatunek, nieograniczający się do samego rocka, a czerpiący także z jazzu i muzyki elektronicznej.